L’histoire des lunettes commence il y a un peu plus de 700 ans en Italie : à la fin du XIIIe siècle, des artisans y ont monté pour la première fois deux verres taillés dans une monture. Tu découvriras ici quand et où les lunettes ont été inventées, ce qui existait avant et comment les différents types de lunettes ont évolué jusqu’à aujourd’hui. Plus bas, une chronologie résume le tout.
L’essentiel en bref
- Les premières lunettes de l’histoire sont nées en Italie à la fin du XIIIe siècle. On ne sait pas qui les a inventées.
- Avant, on utilisait des pierres de lecture en cristal de roche ou en béryl, posées sur le texte. Le béryl a aussi donné son nom aux « bésicles ».
- Les premières lunettes étaient des lunettes à rivet, sans branches. Les branches latérales ne se sont imposées qu’au XVIIIe siècle.
- Puis sont arrivés les lentilles de contact, les montures et les verres en plastique. Aujourd’hui, les lunettes sont aussi un accessoire de mode.
Avant les lunettes : réfraction et pierres de lecture
Dans l’Antiquité, les lunettes n’existaient pas encore. Celui qui voyait mal se faisait lire les textes à voix haute ou faisait avec. Des auteurs antiques savaient pourtant déjà qu’une boule de verre remplie d’eau fait paraître l’écriture plus grande. Le savant romain Pline l’Ancien rapporte aussi que l’empereur Néron suivait les combats de gladiateurs à travers une émeraude. Savoir si la pierre verte l’aidait vraiment à voir reste discuté.
Peu à peu, les connaissances sur la lumière ont aussi progressé. Vers 150 après J.-C., le savant grec Ptolémée a étudié la réfraction de la lumière. Au XIe siècle, le mathématicien et astronome arabe Alhazen (Ibn al-Haytham) a décrit dans son « Traité d’optique » le lien entre la vision, la réflexion et la réfraction. Son œuvre a été traduite en latin et a marqué l’optique dans l’Europe médiévale.
Les pierres de lecture : la loupe du Moyen Âge
Au Moyen Âge, ce sont surtout les moines qui lisaient avec des pierres de lecture. C’étaient des morceaux de cristal de roche ou de béryl taillés en demi-sphère, que l’on posait directement sur le manuscrit. Les lettres en dessous paraissaient plus grandes. En 1267, le franciscain anglais Roger Bacon a décrit comment de petites lettres peuvent être agrandies avec des verres bien taillés.
Invention des lunettes : les premières lunettes de l’histoire
Les premières lunettes sont apparues à la fin du XIIIe siècle en Italie. L’étape décisive : au lieu de faire glisser une lentille sur le texte, on a monté deux verres taillés dans une monture que l’on tenait devant les yeux. Les lunettes existent donc depuis un peu plus de 700 ans. Depuis l’Italie, l’invention s’est vite répandue en Europe.
Où les lunettes ont-elles été inventées ?
L’Italie est considérée comme le berceau des lunettes, même si le lieu exact n’est pas établi avec certitude. On cite souvent Venise et son île des verriers, Murano. Les verreries vénitiennes savaient produire un verre particulièrement clair, indispensable pour les verres de lunettes. Peu après l’invention, Venise avait déjà ses premières règles de fabrication.
Qui a inventé les lunettes ?
On l’ignore. L’inventeur des lunettes est inconnu ; c’était sans doute un artisan qui taillait le verre ou le cristal de roche. Les noms avancés plus tard comme inventeur ne sont pas attestés de façon fiable.
Depuis quand existe-t-il des lunettes de vue ?
Depuis le début : les premières lunettes étaient déjà des lunettes de vue. Leurs verres bombés vers l’extérieur (convexes) permettaient aux personnes qui ne voyaient plus net de près de lire à nouveau. Les verres pour les myopes, creusés vers l’intérieur (concaves), sont arrivés plus tard, probablement au XVe siècle. À la même époque, l’imprimerie a fait augmenter la demande de lunettes.
La théorie a suivi au début du XVIIe siècle : le savant néerlandais Snellius (1581–1626) a décrit la loi de la réfraction, qui reste une base du calcul des verres de lunettes.
Les types de lunettes au fil des siècles
Les lunettes à rivet : deux verres, un rivet
Les premières lunettes étaient des lunettes à rivet. Deux verres cerclés, chacun muni d’un manche, étaient reliés au bout des manches par un rivet. Les montures étaient en bois, en corne ou en fer. On tenait ces lunettes devant les yeux ou on les posait sur le nez. Il n’y avait pas encore de branches.
Montures d’une seule pièce et lunettes en fil de Nuremberg
Plus tard sont apparues des montures d’une seule pièce, avec un arc recourbé au-dessus du nez qui reliait les verres. Les bourgeois aisés et les nobles les faisaient fabriquer en bronze ou en fer. En Espagne, les grandes lunettes sont même devenues un symbole de statut social, et un pont nasal en cuir les rendait plus confortables. À Nuremberg, l’un des premiers centres de lunetiers, on fabriquait des lunettes à partir d’un seul fil métallique plié, ce qui permettait de les produire en grand nombre.
Les lunettes au XVIIIe siècle : enfin des branches
Longtemps, le plus grand problème a été de faire tenir les lunettes : elles glissaient du nez ou serraient désagréablement. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que les lunettes à branches latérales, appuyées contre la tête, se sont imposées. La forme de base des lunettes actuelles était trouvée. Les verres à double foyer datent de la même époque ; on en attribue l’invention à Benjamin Franklin.
Monocle, lunettes-ciseaux et pince-nez
Vers 1800, les lunettes à un seul verre sont devenues à la mode. Le monocle ne se portait pas sur le nez : il était maintenu par les muscles autour de l’œil. Il était surtout apprécié de la haute société en Allemagne et en Angleterre. En France, on préférait les lunettes-ciseaux, que l’on tenait devant les yeux par un manche et que l’on pouvait vite faire disparaître. Au XIXe siècle a suivi le pince-nez, des lunettes sans branches qui tiennent sur le nez grâce à un ressort.
Lentilles de contact et plastique : les lunettes au XXe siècle
Les premières lentilles de contact sont apparues à la fin du XIXe siècle. Elles étaient en verre et se portaient directement sur l’œil. Les lentilles souples ne sont arrivées que dans la seconde moitié du XXe siècle. Pour en savoir plus, lis Les lentilles de contact : y voir clair sans lunettes.
Les lunettes elles-mêmes ont aussi changé. Au XXe siècle sont apparues des montures en plastique comme l’acétate, avec de nouvelles formes et couleurs. À partir du milieu du siècle ont suivi les verres organiques, c’est-à-dire en plastique. Ils sont plus légers et cassent moins facilement que le verre minéral ; aujourd’hui, la plupart des verres de lunettes sont en plastique.
Histoire des lunettes : chronologie et résumé
Les grandes étapes de l’histoire des lunettes en un coup d’œil :
| Époque | Évolution |
|---|---|
| Antiquité | Pas encore de lunettes. Des auteurs antiques décrivent qu’une boule de verre remplie d’eau agrandit l’écriture. |
| vers 150 apr. J.-C. | Ptolémée étudie la réfraction de la lumière. |
| XIe siècle | Alhazen décrit la vision, la réflexion et la réfraction dans son « Traité d’optique ». |
| Moyen Âge | Les moines lisent avec des pierres de lecture en cristal de roche ou en béryl. |
| 1267 | Roger Bacon décrit le grossissement obtenu avec des verres taillés. |
| fin du XIIIe siècle | Premières lunettes en Italie : les lunettes à rivet, aux verres convexes pour lire. |
| probablement XVe siècle | Verres pour les myopes ; l’imprimerie fait augmenter la demande. |
| fin du Moyen Âge et époque moderne | Montures d’une seule pièce, grandes lunettes en Espagne, lunettes en fil de Nuremberg. |
| début du XVIIe siècle | Snellius décrit la loi de la réfraction. |
| XVIIIe siècle | Les lunettes à branches s’imposent, puis arrivent les verres à double foyer. |
| vers 1800 | Le monocle et les lunettes-ciseaux sont à la mode. |
| XIXe siècle | Le pince-nez apparaît ; vers la fin, les premières lentilles de contact en verre. |
| XXe siècle | Montures et verres en plastique, lentilles souples. |
| aujourd’hui | Des lunettes dans presque toutes les formes, couleurs et matières, aussi comme accessoire de mode. |
Les lunettes aujourd’hui : de mal nécessaire à accessoire de mode
Longtemps, les lunettes ont été vues comme un mal nécessaire. Aujourd’hui, elles existent dans presque toutes les formes, couleurs et matières, et beaucoup les portent volontairement comme accessoire de mode. Certaines formes rappellent leurs ancêtres : les montures rondes en métal évoquent les premières lunettes, les montures épaisses en plastique la mode du XXe siècle.
Pour savoir quelle forme convient à ton visage, lis Quelles lunettes pour quelle forme de visage ?. Les verres dont tu as besoin se déterminent lors d’un examen de la vue chez l’opticien ou l’ophtalmologiste. Tu trouveras des lunettes actuelles ici :
Oakley CENTERBOARD (OX8163 816303)76,00 €Oakley PITCHMAN R CARBON (OX8149 814902)113,01 €Ray-Ban Erika (RX7046 5365)72,14 €Oakley HSTN RX (OX8139 813905)87,00 €Oakley PITCHMAN R CARBON (OX8149 814903)114,41 €Oakley PITCHMAN R (OX8105 810501)96,48 €Oakley CENTERBOARD (OX8163 816301)78,23 €Tom Ford FT5294 052191,75 €Questions fréquentes sur l’histoire des lunettes
Quelle est la date de l’invention des lunettes ?
Il n’existe pas de date exacte. Les premières lunettes sont apparues à la fin du XIIIe siècle en Italie, il y a donc un peu plus de 700 ans.
D’où vient le mot « lunettes » ?
Le mot vient de « lune » : une « lunette » désignait à l’origine un petit objet rond, comme une petite lune. L’ancien mot « bésicles » vient du béryl, le minéral dans lequel on taillait les pierres de lecture. L’allemand « Brille » a la même origine.
Quand les lunettes de soleil ont-elles été inventées ?
Les verres teintés existaient déjà auparavant. Mais c’est au XXe siècle que les lunettes de soleil sont devenues un accessoire de mode répandu.
